BALAFON

Ob man „Telefon“ oder „Saxophon“ mit „f“ oder „ph“ schreibt, darüber lässt sich streiten.* Das Balafon aber sollte man mit „f“ schreiben, denn eine etymologische Verwandtschaft zum griechischen phonein (griech. „tönen, klingen“) ist nicht nachweisbar. Vielmehr kommt das Wort „Balafon“ aus der westafrikanischen Malinke-Sprache und bedeutet „das Balan spielen“.

TEXT: HANS-JÜRGEN SCHAAL

Manche sagen auch, Balafon heiße „das sprechende Holz“. Solche Unstimmigkeiten sind kein Wunder, bedenkt man die Menge an afrikanischen Ländern, Ethnien und Sprachräumen, in denen das Bala(n) oder Balafon verbreitet ist. Besondere Bedeutung hatte das Instrument im alten Malireich, dessen Nachfahren heute vor allem in der westlichen Sahelzone leben: in Guinea, Mali, Gambia, Senegal und deren Nachbarländern. Balafontraditionen finden sich aber auch Richtung Osten – von Kamerun und Nigeria bis hinüber nach Äthiopien – und südlich von dort in Kongo, Uganda, Kenia, Tansania, Mosambik und Simbabwe.

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