Mit Übervätern ist das so eine Sache: Sie werden bewundert und beneidet, vergöttert und verurteilt, honoriert und attackiert. Eines zumindest hat Bill Monroe, der Vater der Bluegrassmusik zeitlebens erfahren – Respekt. Und in den fünfzehn Jahren nach seinem Tod 1996 ist die Ehrfurcht vor dieser US-amerikanischen Legende eher noch gewachsen. Am 13. September wäre Monroe hundert Jahre alt geworden.

TEXT: VOLKER DICK

Vielfältig waren die Fähigkeiten Monroes. Er komponierte, war Bandleader, Lehrer und Zuchtmeister, Instrumentalist, Sänger, Unterhalter und Innovator. Es dürfte kaum eine andere Musikrichtung geben, deren Begründer so genau benannt werden kann. Nachdem die musikalische Partnerschaft als Monroe Brothers mit seinem Bruder Charlie 1938 zerbrach, formte Bill 1939 die Blue Grass Boys – damals noch ohne Banjo in der Besetzung. Den Namen wählte er als Reminiszenz an seinen Herkunftsstaat Kentucky, wo das Gras im Frühling blau blüht. Später dann wurde der Bandname zum Begriff für das ganze Genre. Monroe entwickelte mit den Blue Grass Boys ein Gemisch aus verschiedenen Strömungen, die er schon als Kind und Jugendlicher verinnerlicht hatte: „Die Melodien sind schön. Viele Songs erzählen wahre Geschichten – über die Liebe oder über das Leben der Menschen. Es finden sich in der Musik auch religiöse Elemente der Methodisten und Baptisten. Und viel Blues der Schwarzen aus dem Süden. Meine Vorfahren kommen aus Schottland. Wir hatten den Dudelsack in unserer Musik“, beschrieb er selbst sein Konglomerat aus irischen und schottischen Einflüssen, Gospelmusik, Blues und einer Spur Pop der New Yorker Tin-Pan-Alley-Songwriter.

Bill Monroe mit den Blue Grass Boys 1965

Monroe seinerseits beeinflusste zahlreiche Künstler außerhalb des Bluegrass. Viele halten ihn für eine der prägendsten Persönlichkeiten in der Geschichte der US-amerikanischen Popmusik. Seine Bedeutung reicht hinein in die frühe Countrymusik, in Rockabilly, Rock, ins Folkmusikrevival der frühen Sechziger; es bewunderten ihn so gegensätzliche Künstler wie Frank Sinatra und Bob Dylan. Als logische Folge fand er Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame, wegen seines frühen Einflusses auf Musiker wie Elvis Presley, der für seine erste Single 1954 eine Version im Zweivierteltakt von Monroes Walzer „Blue Moon Of Kentucky“
aufnahm – und damit erfolgreich war. Natürlich fand Bill Monroe seinen Platz in der Country Music Hall of Fame, erhielt einen Grammy für sein Lebenswerk und die National Medal of the Arts. Damit steht er in einer Reihe mit weiteren Musikgiganten der USA wie Louis Armstrong, Duke Ellington und Hank Williams. Zu den Verehrern Monroes zählten Johnny Cash, Buddy Holly, Chuck Berry, unmittelbaren Einfluss hatte seine Musik beispielsweise auf Jerry Garcia von den Grateful Dead und Chris Hillman von den Byrds.

Bill Monroe kam am 13. September 1911 als William Smith Monroe auf einer Farm in der Nähe von Rosine, Kentucky, auf die Welt, als jüngstes von acht Kindern der Eheleute Malissa und James Buchanan Monroe. Die Mutter gab offenbar ihre musikalische Begabung an die Kinder weiter, sie beherrschte mehrere Instrumente und sang. Ihr Bruder Pendleton „Pen“ Vandiver, Bills Onkel, beeindruckte auf der Fiddle, musizierte oft mit der Familie und pflanzte den Kindern sein breites Repertoire an Fiddletunes ins Gedächtnis ein.

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GONZO FOLK UND FRAUENPOWER
DRITTES BLUEGRASS JAMBOREE STECKT GENREGRENZEN WEIT AB

Bill Monroes hundertster Geburtstag wird auch beim diesjährigen Bluegrass Jamboree nicht ohne Spuren bleiben – obwohl sich vor allem eine Band des Festivals recht weit von den musikalischen Wurzeln entfernt hat: die Deadly Gentlemen. Das Quintett spielt auf Bluegrassinstrumentarium akustische Musik mit heftigem Groove und derben Texten, geprägt von Einflüssen aus Hip-Hop, Rock und Funk. Die Musiker repräsentieren die nächste Generation des Genres, unter anderen mit Greg Liszt am Banjo, Gründungsmitglied von Crooked Still, und Sam Grisman am Bass, Sohn von Mandolinenvirtuose David Grisman. Alle fünf Gentlemen sind Meister an ihren Instrumenten und nutzen diese Fähigkeiten, etwas Neues auf die Bühnen zu stellen. Das wird ihnen nicht immer gedankt – etwa bei einem Festival im Süden der USA, wo sie vor aufgebrachten Traditionalisten Reißaus nehmen mussten. Dabei singen sie auch über die Romantik des Mondscheins und nicht nur Mörderballaden im „acoustic death metal style“ oder „gonzo folk“, wie sie es nennen.

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www.bluegrassjamboree.de

BLUEGRASS JAMBOREE (Festival of Bluegrass & Americana) 01.12.11 77-Offenburg, Reithalle 02.12.11 72-Reutlingen, Franz K 03.12.11 CH-Schaffhausen, Kammgarn 04.12.11 81-München, Amerikahaus 05.12.11 88-Ravensburg, Zehntscheuer 06.12.11 87-Kempten, Haus International 07.12.11 91-Roth, Kulturfabrik 08.12.11 84-Waldkraiburg, Haus der Kultur 09.12.11 53-Bonn, Harmonie 10.12.11 63-Dreieich, Bürgerhaus Sprendlingen 11.12.11 06-Lutherstadt-Eisleben, Landesbühne 12.12.11 CZ-Prag, Koppernik-Theater, Orea-Hotel Pyramida 13.12.11 34-Kassel, Schlachthof 14.12.11 99-Eisenach, Alte Mälzerei 15.12.11 44-Dortmund, Domicil 16.12.11 31-Hildesheim, Kulturfabrik Löseke 17.12.11 28-Stuhr, Gutsscheune Varrel 18.12.11 41-Kaarst, Albert-Einstein-Forum